白蚁是一种有二亿五千万年生存历史的昆虫；有翅成虫的前后翅几乎等长，翅长超过身体；工蚁、兵蚁大多淡白色或灰白色，其胸腹间交接部分宽度变化不大，眼睛退化畏光，行隐蔽活动：食料为木质纤维素类物质，不贮粮；属不完全变态类昆虫。而蚂蚁仅有六千万年生存历史；其有翅成虫的前翅大于后翅；多为、褐色、黑色或桔红色，其胸腹间有明显细腰节，不怕光，多在露天场所活动；以肉食性或杂食性为主，有贮粮习惯；属完全变态类昆虫。
相关因素：白蚁的生活环境主要与温度、湿度（水分）、空气、光线和土壤有关。
温度：白蚁是喜温性的昆虫，气温是影响白蚁分布的主要因素，所以白蚁都分布在赤道两侧，越近赤道白蚁种类越多，密度越大，生活方式也越复杂。据测试，闽台乳白蚁（家白蚁）的适气温为25-30摄氏度，致死温度是-3摄氏度，经7天后全部死亡；-1摄氏度，9天全部死亡；1摄氏度，14天死亡；4摄氏度，28天死亡；8摄氏度，34天90%以上死亡；而10摄氏度时，经一个半月80%还正常生活，仅有少部分死亡或不正常，所以闽台乳白蚁具有较宽的温度适应能力。
白蚁的脱翅繁殖蚁婚配后约一星期就开始产卵，壮年的蚁后每昼夜产卵量可达数万粒，蚁卵孵化为幼蚁的过程约为二十天左右。从脱翅繁殖蚁产卵至龄幼蚁的诞生，大约需一个月的时间，幼蚁经过几次蜕皮，约一个月左右即可变为成年的工蚁和兵蚁。一个成熟的白蚁群体以脱翅繁殖蚁婚配起至群体内产生下一代有翅成虫，约需七一十年的时间，即可再次分飞繁殖。
在日常生活中，人们常把白蚁当作蚂蚁，或俗称“白蚂蚁”。实际上白蚁和蚂蚁在昆虫纲的分类体系中，它们分属蜚蠊目和膜翅目的昆虫。
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